福建省沙县琅口镇镇头村，有一座显密吉祥寺，占地18000平方米，背倚大青山，景色清幽，山泉清澈，可谓近小城而不喧，居尘寰而不染。这里群山连绵，视野开阔，置身此地，恍如仙境。
在显密吉祥寺养老院，生活着百名左右的老人。这座养老院是我国首家免费养老院，它是由吉祥寺的住持照禅法师、院长能清法师等僧人，于1999年10月创办。
照禅法师曾在1994年患骨癌，照禅许下大愿：“病若好，我要办一个佛教养老院，收100个无依无靠的苦难老人居住，修身学佛，颐养天年。”发此愿毕，一个多月后重病不医渐渐自好。照禅法师与能清法师随后为筹办养老院奔走四方。2000年，养老院正式接收第一批18名孤寡老人。现在，养老院的百名老人中，100岁以上的有两人。
养老院有两栋高三层的小楼房，分列寺院左右两边，可容纳120位左右的老人住宿，每间配有卫生间、热水器。养老院设有医务室，伤风感冒都能在医务室解决。在当地政府支持下，沙县人民医院每年免费为老人们体检一次。一旦老人患了大病，大医院的救护车就会出动。养老院老人来自各个地方，多数老年人头脑清楚，行动敏捷，自理有余，多为佛教信徒。
他们每天诵经念佛，平时在大坪上漫步、晒太阳，过着祥和平静、有信仰有寄托的幸福的晚年生活。许多老人入住前体弱多病，住进来以后身体渐渐好转，精神抖擞。
养老院目前采取寺庙护法（信众）捐助供养、义工长期护理照料、入住老人互帮互助、按常住僧尼日常管理的方式，为老人提供安详的晚年生活环境。吉祥寺现有专门护理2人，护理义工60余人。每星期膳食菜谱列表上墙公布，这里的伙食虽然是素食，但厨师可以烹饪出花样繁多的素食美味佳肴，让人大饱口福。水电费、食物及生活用品则主要来源于工商企业等热心人捐助。
老龄化日益加深，社会养老问题渐渐凸显。寺庙向有行善之风，仁慈之心。其倡导佛教精神更是与老人晚年平和心态契合。我国有众多寺庙，分布极广，且许多位于农村。沙县显密吉祥寺这种寺庙养老方式，为破解这一难题做出了特别的尝试，它对解决农村养老问题提供了一种有效的途径。
2016年3月加拿大摄影师凯文?弗赖尔来到吉祥寺，为这座寺院及其居民拍下了一组动人的照片。
81岁的能清法师是养老院的创办者之一，和她在一起的是住在这里的一位老人。
两位老人在整理衣服。
做完诵经祷告之后，住在这里的老人们走出大殿。
70岁的李来凤已经在这里义务当了20年的医生，她正在为一位老人进行检查。（郑州晚晴养老）
据中国发行量最大的报纸《参考消息》引德国《法兰克福汇报》报道，进入吉祥寺的人都走过了特别漫长的路：地理上如此，因为这些老年人来自全国各地；感情上也是如此，因为在中国这个从小教育人们尊重父母和祖父母的社会里，进入养老院有一种耻辱感。
但对年轻人和政府而言，吉祥寺代表了一种趋势。在实行了数十年的计划生育政策后，中国现在进入老龄化社会。父母和祖父母依赖一个远离家乡到大城市从事办公室工作的孩子的情况并不少见。
报道称，吉祥寺的模式减轻了人们良心上的负担，被政府部门视为榜样。国家乐于看到寺庙承担养老任务。在2009年全国两会期间首次有人提出这一理念后，北京的宗教管理机构又过了好几年才同意这么做。但自那之后，有关方面明确支持老年人进入寺庙。鉴于大量人口老龄化，能缓解人口发展给社会体系带来的压力的所有做法都是合适的。仅仅在上海附近的江苏省就有很多养老院是寺庙养老院。
大多数农村老年人因为没有养老金而被家人视为负担。很多六七十岁的人依然在工地上辛苦劳动，老年妇女则当清洁工和保姆。中国的贫困老年人必须工作到干不动为止。
报道称，但他们在吉祥寺里不用这么做。中午11点半吃午饭，下午5点吃晚饭。之后是休息。接着是晚课。对中国的贫困老年人而言，这是有尊严的生活。
下面发一张双缘养老院老人快乐的生活照，因为接受到了弥陀的救度，与吉祥寺等道场的念佛养老院有显著的区别：
（北京双缘敬老院图片）